话里的意思很不好听。

赵蘅知道他就是故意让她听到的，但她脸上全然没有被误会徇私的愤怒，正言道：“我让你到傅家药铺，不是因为我是傅家药铺的夫人，是因为傅家的药材就是最好，价格也最合适的。你又是个外乡人，要是没有牙人引带，买药就很容易受欺，但傅家从不会做这种事情。就算我只是个普通人，我也会告诉你去养心药堂。”

话里那股坦荡正直，把男子逗笑了，“你就不怕别人说你徇私吗？”

“为什么要担心这种事情？我问心无愧，知道我说的是该说的话，这就够了。”

“那你怎么不当着我的面拆穿那个男人？”

赵蘅有些不耐了，“我拆穿他又不是为了自己出风头，没必要闹得天下皆知。”

她忽然有种感觉，这人像是学堂里一个循循善诱的先生，一句一句试探她的想法，印证他心中的答案。“你究竟什么人，你是要买药的吗？”

那男子笑着朝她做了个揖，“我的确是要买药的，这位娘子能不能替我带路呢？”

白衣男子跟着她一路下山。

赵蘅始终觉得这男的有些古怪，似乎总在有意无意打量着她，眼神说是轻浮也不对，说是不怀好意也不对，总是带一点隐隐的神秘的笑。

一路上她始终和他隔着一条大路的距离，到山脚时，她索性给他指了个方向，自己打算先行回家去。“你往这条路走，第三个路口时往南，就是南大街，街尾就能看到养心药堂了。”

那男子只随便朝着她指的方向看了一眼，就又回过头来，“我对这地方实在人生地不熟，能不能请你带个路？”

她不想再和这奇怪的陌生男人并路同行，又重复了一遍：“第三个路口往南，到南大街街尾。”

男子还是看着她，微笑着摇头，表示无可奈何，表情里是无声的请求。

阿蘅看出来他明明是敷衍，没把自己的话听进去，心下对此人更加反感，便仰着头直言道：“我不想给你带路！你这人心思不老实。”

说着扭头就走，谁知那男人也快步跟上来。赵蘅一边回头，一边加快脚步，那男人又伸手拉住她，想说些什么。

赵蘅摆脱不开，一时又急又气，照他膝上狠狠踢了一脚。

那人“哎哟”一声，被踢得蹲在地上抱膝喊疼。

混乱中，她听到玉止略略惊讶的声音：“阿蘅？”

她看到救星般慌忙跑过去，“玉止，玉止你快来！”马上就把那个登徒子指给他。

玉止看着地上那人乱滚，显然是被踢得不轻，吐出一句：“你早到了宣州，怎么也不和我说一声？”语气相熟，显然早有交情。

对方苦着脸抬头，“这不是正准备去找你吗？哪知道你这位新夫人这么厉害！”

赵蘅目瞪口呆。

花厅里点了香，上了茶，用来招待他们倒霉的客人。

廖南星换了身衣服，人已经活了过来，饮了口茶，猜道：“白菊和生甘草？”

玉止道：“白菊，甘草，还有一点生地和麦冬。”

廖南星笑着点点头，这好像是他们之间固有的一点小游戏。

玉止问道：“怎么从兰心寺下来？我以为你还要过几天才能到埠。”

廖南星道：“都说兰心寺上的平安符最灵，今天正好赶上庙会，所以一登岸就赶着去求了一道。”

说着捞起裤腿，摇摇头：“想不到啊想不到，平安符还挂在身上呢，就飞来一祸。”

玉止笑道，“谁让你做事总这么不着边际？”

下人送上来一小碗药膏，廖南星用冰过的小铜勺舀了，一边敷也一边笑：“小夫人那一脚踢得可真实在，树都能踢断了。”

他们笑得开心。赵蘅就坐在旁边，满脸菜色。

第十九章赵蘅落水

这廖南星原来是颍川府的药商，每年药材交易时都会来宣州给药堂供货，也和玉止叙叙旧情。

其人爽朗潇洒，爱开玩笑，得知赵蘅和玉止成亲不久，还要二人补一杯喜酒他喝。

过了两天药市开锣，玉止就肉眼可见忙了起来，经常和廖南星同进同出，商讨事宜。

赵蘅从兰心寺上带下来的那株海棠花都已经干枯了，本来想拿给玉止看，也一直得不了空。

只是她不知道，玉止这边想的也是尽早了事，好在结市那天能有时间陪她去看早已说好的影戏。

廖南星睇着眼，“哦，我还当你紧赶慢赶不得休息，是对我上心呢，原来是为你那小夫人。”

玉止笑道：“我对你上心干什么。”他嘴上打趣廖南星，视线却已流转到别处，睫毛微垂，不知想到什么，眼底是不自觉的柔情怜爱。

廖南星认识玉止多年，知道他待人一贯是好，但哪种好始终带了层一视同仁的屏障，他就坐在那层淡淡的屏障之后，不即不离。这是他曾经唯一不喜玉止的地方，在他看来，一个人没有私心，那也就没有真心。

如今见到玉止这样明显的偏爱心动，他也不由得对那位新夫人有了好奇。

这天赵蘅拿了枯花坐在水边，手上无事，把花一朵一朵摘了抛进水里。

身后忽然有人喊她，她“啊”地一回身，花枝扬了那人一脸。

廖南星被甩中眼睛，在四散的花瓣里疼得蹲下身去。

……

等下人送来水和毛巾让他敷眼，赵蘅还是满脸抱歉。

廖南星一边捂着一只眼睛，一边还是笑呵呵的，“看来我每次见到你都要伤一个部位。”

赵蘅更抱歉了，“你的腿好些了吗？”

廖南星摇摇头：“这几晚都疼得厉害，那块肉已经烂起来了，大概要剜掉了吧。”

她惊了一跳：“这么严重？”

廖南星笑道：“逗你的。”

“……”

玉止和她说过，这廖南星是长年在外行商，北去南来，所以性情也开阔，具体表现就是――一个热情的话痨。

两个人坐了不到一盏茶功夫，他单方面输出内容就包括：他和玉止多年交往、他的从商经历、他对玉止重病大愈又成喜事的感叹，以及他们近来忙碌的重点。

“我昨天还和玉止说起来，我这回要问你们傅家借这么大一笔钱，他可不得好好和你这个管家夫人商量商量？”廖南星玩笑道。

赵蘅有些疑惑，他听玉止说，廖南星的药帮贩运规模已经很大了，什么样的生意，难道他自己的身价还不够做本钱吗？

廖南星好像看出了她的意思，笑道：“要做成这件事，我的钱可是不够。”

“到底是什么事情？”她忍不住问。

这个男人却不回答，忽然转了个问：“哎，小夫人，你知道宣州城有多大吗？”

赵蘅略一思忖：“有十六个县，三十八坊，临近二十几个乡也在宣州地界内。”

廖南星意外之喜地挑了挑眉，“你记得这么清楚？”

“玉止说过，经商第一步，先要了解本地市场和行情。我替他会过账，所以记得。”

“那你知道，宣州之外有多大吗？”

“外面……”她想到宣州城码头众多，船只林立，“宣州外面应该是江海吧。”

“对，对。”他一边赞叹地笑，一边连连点头，“那你知道那片海有多大吗？”

赵蘅想了想，这回摇头。

廖南星从桌上捏了几粒瓜子做船，摆给她看，“我们在这里，从宣州这个码头，一直往南，一直往南，从南海出去，就出了本朝疆域，疆域之外还有许多国家。我到过一个地方叫占城国，那里的土都是白色的，百姓都不耕种。”

“不耕种，那他们吃什么？”赵蘅好奇地问。

“那个地方盛产乳香和犀角，多数人以采香为生。”

“再远些有个真腊国，那里的人打扮与我们不同，男女都把头发束成高髻，贵族会戴金冠，女子还会把手掌和脚掌用染料涂成红色。此地所产的名香是最好的。更远的西方又有波斯国，我还没有去过，听说那里的人肌理皆黑，鬓发蜷曲，手戴金串，出门则骑巨象。还有个大秦国……”

他一口气说了许多赵恒闻所未闻的异地风土，她听得入了神。

“这些地方出产的香药品质极高，但他们没有医方，又缺乏我们所制作的成药。所以――”

赵蘅一点就通，“所以，如果可以用船运在两地之间互通有无，获取的利润一定很可观。”

廖南星一拍大腿：“哎呀，我天天和一群固执的老头磨破嘴皮也说服不了他们，还不如和你说几句话通透。”

说到兴起，还摇头：“可惜了，可惜，你要不是傅玉止的老婆，我真该把你也拉上，和我一起出海去！”

“海上不是很危险吗？”

“危险当然是危险的，路上又有海寇。不过我这人天生就是不安分，我想把我们颖川府的药材卖到更远的地方去。”

两人脾气投缘，说说笑笑间，竟已过了很久。

赵蘅那副好奇而开心的模样，全都落在了前来送衣的玉止眼里。

“玉止！”赵蘅期待地唤他，“廖南星说，他有一张海线图，明天带来给我看，你们明天商事我可以跟着一起去吗？”

他和悦道：“当然。”

直到那天晚上，赵蘅还是兴致勃勃，“我从前以为，宣州已经很大了，今天听廖南星一说才知道，原来陆地外有海，海外还有陆地。”

玉止见她高兴，自然也是高兴。但同时，他也不得不想到，平时傅家的生活对她来说，大约真是太窒闷了。

虽然他从不约束她在傅家的行动，但傅家之外，仍然有种种礼法规矩、世俗眼光。即便是傅家，也是她的一个无形牢笼。一年前，她不就是毫无选择地被投进了这个地方吗？

那时候他告诉她，待到一段时间后风波止息，他便会送她走，还她自由。那时这话说得多么轻巧，他出于博爱的同情，放走一只被关进笼中的小鸟。

可慢慢的，他自己有了私心。

只要她不提，他便假装没有这个承诺。每个拥有她的一天，都像偷来的一般。

然而，就连廖南星，才认识两天的廖南星，也对他感慨：“你那位小夫人，就可惜是个女儿家，如有机会见见世面，练些才学，一定也能别有一番开阔天地。”

连他都看出傅家高墙对她的围困。

玉止的手放在膝上的字帖上，无意识地摩挲着，他忽然问：“阿蘅，你如今留在傅家，会觉得沉闷吗？”

赵蘅随口道：“是会有些闷，可你不是说明天带我去看地图吗？”

她全无他想，却发现玉止听后，好像有些呆呆的。

“怎么了？”

他过了许久，才重新转回神来，恢复了一贯柔和的神色，道：“没怎么。”

赵蘅想，玉止今夜似乎有些心神不宁。-