本书是一部现实主义小说也是小说化的家族史作家高度浓缩了中国西北农村的历史变迁过程作品达到了思想性与艺术性的高度统一特别是主人公面对困境艰苦奋斗的精神对今天的大学生朋友仍有启迪这也是一部全景式地表现上世纪七八十年代中国城乡社会生活的长篇小说第一章1975年二三月间一个平平常常的日子细蒙蒙的雨丝夹着一星半点的雪花正纷纷淋淋地向大地飘洒着时令已快到惊蛰雪当然再不会存留往往还没等落地就已经消失得无踪无影了黄土高原严寒而漫长的冬天看来就要过去但那真正温暖的春天还远远地没有到来在这样雨雪交加的日子里如果没有什么紧要事人们宁愿一整天足不出户因此县城的大街小巷倒也比平时少了许多嘈杂街巷背阴的地方冬天残留的积雪和冰溜子正在雨点的敲击下蚀化石板街上到处都漫流着肮脏的污水风依然是寒冷的空荡荡的街道上有时会偶尔走过来一个乡下人破毡帽护着脑门胳膊上挽一筐子土豆或萝卜有气无力地呼唤着买主唉城市在这样的日子里完全丧失了生气变得没有一点可爱之处了只有在半山腰县立高中的大院坝里此刻却自有一番热闹景象午饭铃声刚刚响过从一排排高低错落的石窑洞里就跑出来了一群一伙的男男女女他们把碗筷敲得震天价响踏泥带水叫叫嚷嚷地跑过院坝向南面总务处那一排窑洞的墙根下蜂涌而去